중국에서 가족을 통한 영속에 대한 믿음이 가장 뚜렷하게 나타나는 것이 결혼이라는 제도이다. 전통적인 사회에서는 결혼은 부모와 어른들에 의해 결정됐으며 지식들은 이런 부모나 어른들의 결정에 무조건 따라야만 했다.
1950년에 결혼법으로 모든 사람들은 결혼 상대방을 자신의 의지대로 고를 수 있는 자유가 보장됐다. 그러나 많은 자식들은 특히 시골에서는 장차 결혼할 상대방을 만날 수 있는 기회가 적었으며, 구혼에 대한 개인이 권리가 거의 없었다. 그 결과 부모의 소개나 전문적인 중매인의 역할이 결혼 상대방을 고르는데 중요한 결정이 됐다. 대개의 경우 젊은 사람들은 정해진 결혼에 대해 거부할 권리가 있다.
농촌과는 달리 도시의 가족들은 결혼을 정하는데 있어 상대적으로 제한된 권리를 사용한다. 이것은 장기간 그들의 가족에 대한 안전과 이익을 제공하는데 있어 도시 가족의 역할이 줄어들었다는 것을 의미한다. 도시에서 거주하는 젊은이들은 부모나 친척에 의한 상대방 소개가 없어지면서 보통 그들의 일터나 공장에서 같이 일하는 사람을 고른다.
도시의 결혼식이 시골보다는 보통 작고 검소한 편이다. 그리고 참석하는 하객들도 부모와 친척과 연관있는 먼 곳에 사는 사람이 아니라 결혼당사자들의 직장 동료나 친구가 대부분이다. 그러므로 결혼의 초점도 가족 구성원보다는 당사자들에게 집중되어 있다. 결혼식 후에 떠나는 신혼여행은 보통 3일 정도로 되어 있다.

① 전통적 결혼풍속
한국 전통적 혼인습관과 같은 것으로 남자 집에서 중매인을 여자집에 보내어 혼담을 꺼낸다. 여자 집에서 마음에 들면 사주팔자를 적어주고 중매인이 남자 집으로 가지고 돌아가서 맞추어 본다. 남녀의 사주팔자, 궁합을 본 뒤 상극되는 점이 없으면 남자 집에서 중매인을 여자 집에 보내어 약혼조건을 상의한다. 중매인을 통해서 약혼 예물을 교환하며 신랑집에서 길일을 택하여 신부집에 알린 후 신랑이 악대, 의장대, 가마를 가지고 가서 신부를 맞아온다. 이같은 전통적 결혼 풍속은 농촌지역에 남아 있을 뿐이다.

② 현대적 결혼풍습
1980년대 들어서 개혁·개방 이후 부모가 정하는 결혼은 애정 위주의 혼인관으로 발전했다. 연애가 자유로운 도시에서는 직장에서 혼례식을 치러주며, 간략한 주례의식을 거친 다음 신랑 신부 맞절, 양가부모, 손님들에게 인사, 그리고 모두 술만을 들고 축배를 올리는 경주가 있은 다음, 신랑신부가 각 식탁마다 다니면서 경주로 인사한다. 신랑은 양복을 입으며, 신부는 치파오 (旗袍) 혹은 서양식 웨딩드레스를 입는다. 신랑측에서 대부분의 살림살이를 장만하고 신부측에서 약간의 살림자금을 보태주어 한국과는 반대이다. 결혼 후 거의 신혼여행 없이 며칠 휴가 동안 신방을 꾸미며 결혼휴가 후 직장으로 돌아올 때 사탕을 직장동료들에게 돌린다.

③ 결혼비용
최근 중국에서 급증하는 결혼비용이 사회문제가 되고 있다. 결혼비용의 대부분은 한국에서와 마찬가지로 가전제품 등 혼수비, 실내장식비와 연회비용이 차지한다. 10만원 (한화 1천만원)의 결혼비용을 쓴 신혼부부의 경우 가전제품구입에 3만 1천 5백원, 실내장식에 2만원, 가구구입에 8천원, 연회비 3만원 정도인 것으로 나타났다. 최근 상해에서 발행되는 해방일보의 조사자료에 따르면 중국이 개혁·개방의 길을 걷기 시작한 이래 소비의 관념·형태·습관에 큰 변화가 일어났지만 그 중 대표적인 것이 결혼소비로 나타났다. 조사에 의하면 중국의 결혼비용 증가는 3단계로 구분된다. 제 1단계는 85년 이전으로 당시 결혼비용은 몇 백에서 몇 천원에 불과했다. 제 2단계는 86∼93년으로 '결혼비용 10만원 ' 가정이 나타났으며 평균적으로는 2만∼5만원을 지출했다. 94년 이후를 3단계라고 할 수 있는데 보통 5만∼10만원으로 씀씀이가 커졌고 10만원 이상되는 가정도 흔하게 됐다. 94년 통계에 따르면 5만∼8만원 가정이 48%, 8만∼10만원이 28%를 차지했다. 95년 들어서는 5만∼8만원이 35.7%, 8만∼10만원이 28.5%로 급증했으며 10만원 이상을 쓴 가정도 19%나 됐다. 이에 반해 중국의 결혼적령기 남녀의 월수입 합계는 절반정도가 1천∼2천 수준인데 구체적으로는 1천원 미만이 4.8%, 1천원 이상 2천원 미만이 48.7%, 2천원 이상이 24.8%로 나타났다. 결혼비용을 자력으로 장만하는 젊은이들의 비율이 점차 떨어지고 있다. 93년까지만도 60% 이상이 제 힘으로 결혼을 했으나 94년에는 48%, 올들어서는 31.7%로 낮아진 것으로 조사됐다. 그러다 보니 부모들의 부담이 늘었고 빚을 지는 경우가 많아졌다. 결혼남녀의 20% 정도가 평균 1만∼2만원의 혼수 빚을 지고 있는 것으로 나타났다. 이에 따라 중국의 일부 청춘남녀들은 감히 연애할 생각을 못하고, 몇년씩 연애해 온 사이라도 결혼을 결행치 못하는 경우가 많다.
1980년대 들어서 개혁, 개방 이후 부모가 정하는 결혼은 애정 위주의 혼인관으로 발전했다.
신 중국 성립 이후, 1950 년 4 월 13 일 인민정부는 혼인법을 공포했다. 제 1 조에는 혼인에 대한 정부의 입장이 명확하게 표현되어 있다. "독단적이고 강제적이며 男尊女卑하고 자녀의 이익을 경시하는 봉건주의 혼인제도를 폐기한다. 남녀 혼인자유, 一夫一妻, 남녀 권리평등의 부녀와 자녀의 합법적인 이익을 보호하는 신민주주의 혼인제도를 실행한다." 이 혼인법을 기초로 1980년 9월 다시 새로운 혼인법을 공포하여 원래의 규정을 강화하고 수정·보완하였으며 결혼 연령은 남자 20세, 여자 18세에서 남자 22세, 여자 20세로 개정하였다. 결혼 형식은 법률혼이며 전통 사회의 儀禮婚과는 달리 법률 수속을 이행하면 된다. 법률상 정해져 있는 절차는 3단계로 나뉘어져 있다.

1) 결혼의사를 각자의 직장에 보고하여 "미 혼증명서"를 발급받는다.
2) 성병등 부부생활에 영향을 주는 질병이 없는가를 검사하여, 건강진단서 를 발급받는다.
3) 위 2가지의 서류와 혼인신고서를 (시청, 구청의 출장소)에 제출하여 결혼증명서를 취득한다.
이상 3단계를 거치면, 정식으로 부부관계가 성립하게 된다.

결혼 증서를 받은 이후에 결혼 의식을 거행하는 데 다음과 같은 몇 가지 형식이 있다. 결혼 잔치 (피로연)를 베푼다. 식당이나 집에서 약간의 술자리를 마련하고 친척과 친구 등을 청해서 음식을 먹고 축하 술을 마신다. 연회에서 간단한 결혼 의식이 진행되며 신랑과 신부는 축하 술을 따르고 축하 담배에 불을 붙이며 하객들은 모두 신랑 신부에게 술을 권한다. 다과회를 거행한다. 결혼 후에 잔치를 베풀지 않고 단지 친구와 동료들이 한데 모이고 사탕·과일·담배 등을 준비하고 간단한 혼례 의식을 거행한다. 이 형식은 비교적 간단하고 편리하며 절약을 할 수 있어서 일반적으로 기관 간부와 지식인들 사이에서 유행한다. 합동 결혼. 직장 부서 혹은 관련 단체가 주관하여 진행한다. 몇 쌍 또는 수십 쌍의 신랑과 신부가 동시에 결혼 예식을 진행한다. 기념품을 주고 노래를 부르고 춤을 추며 친목을 다진다. 중국인들의 결혼관은 각 시대적 환경에 따라서 그 배우자를 선택하는 기준도 각기 변하고 있음을 알수 있다. 즉 신중국 건립이후의 50년대와 대약진과 문화혁명이 있었던 60-70년대, 개혁개방이 시작된 80년대의 배우자감은 당시의 시대적 상황과 비교적 정확하게 일치하고 있으며, 90년대의 비유가 말해주는것은 현재의 배우자감은 특정한 정형이 있다기 보다는 보다 높은 수입, 학력, 신분 등을 요구하고 있다는 것을 암시한다. 당대 중국의 청춘 남녀들이 결혼 상대를 선택하는 표준은 무엇인가？ 일반적으로 감정 상의 수요를 제외하고 주로 외모·직업·학력·성격·수입·가정을 고려한다. 남자 쪽의 요구는 여자의 외모가 예쁘고 단정한가, 성격이 부드러운가, 사람들을 친근하게 대하는가 등을 중점적으로 보고, 키는 자신보다 작고 나이가 자기보다 적기를 원한다. 여자 쪽의 요구는 남자의 직업이 좋은가, 키가 비교적 큰가, 비교적 높거나 일정한 학력이 있는가, 경제적인 수입이 비교적 많은가, 올바른 사상을 가지고 있는가, 신체가 건강한가, 사업에 대한 성취동기가 강한가 등을 본다. 1990년대 들어 일어나기 시작한 중국의 "결혼사진 붐"은 요원의 불길처럼 신속히 번져가고 있다. 도회지, 지방 가릴 것 없이 각지에서 사진관이 성업중이다. 스튜디오에 거금을 지불하고, 하루일정으로 신부의 모습을 촬영한다. 이는 벌써 결혼 전의 한 행사로 자리 매김 되었다. 사진은 고급 앨범에 담겨져, 나중에 몇 번이고 반복해서 볼 수 있다. 또한 결혼 당시 이루지 못했던 꿈을 이루기 위해 뒤늦게 결혼 사진을 찍으러 오는 노부부도 적지 않다. 사진관은 고객의 다양한 기호에 맞추어, 각자의 동경의 세계를 만들어 내고 있다. 마치 조그만 "꿈의 공장"을 보는 듯 하다.서구의 생활을 동경하는 고객에게는 바로크 빅토리아 왕조 시대의 호화로운 분위기의 셋트를 장치한다.

혼례 (婚禮)

혼례의 혼을 고대에는 昏 (어두울 혼)을 썼다. 이는 혼례의 마지막 단계인 친영 (親迎)이 황혼 무렵에 거행되었기 때문이다. 혼례는 중국에서 상례와 함께 중시되던 예속으로 단순한 성인 남녀의 결합이 아닌 씨족과 씨족과의 연계이며 결속을 나타내는 문화이며 정치적 성격을 갖은것이다. 고대에는 일부 다처제가 생겨 진·한대 이후 계속되었으나 이는 빈부 격차와 신분 고하에 의해 특정인에게만 해당되는 것이다. 혼인의 절차는 매우 복잡하였다. 혼인에 있어 가장 중요한 것은 "부모의 말과 중매자의 말"이었다. 또한 문당호대 (門堂戶對 -서로 집안의 수준이 맞음)를 가장 많이 따졌다. 혼인의 절차는 주 (周)나라 때부터 엄격히 지키기 시작했으며 漢나라때 六禮가 확정되었다. 六禮라 하면 결혼식이 이루어지기까지의 전 과정인 納采, 問名, 納吉, 納徵, 請期, 親迎이 여섯 과정이다.

1. 納采
納은 받아들이다, 采는 선택 하다의 뜻으로, 즉 구혼 절차를 말하는 것이다. 신랑 측에서 신부 측에 매인 (媒人)을 보내어 청혼 의사를 밝히고, 여자 측에서 허락이 주어지면 보내는 기러기 선물을 納采라고 부른 데서 유래하였다. 이 선물을 안지 (雁贄)라고도 하는데 신랑이 보내는 정식 구혼 선물인 것이다. 구혼 선물로 기러기를 보낸 데는 몇 가지 이유가 있다.

① 음양론 (陰陽論)
기러기는 철새로 음, 양의 변화로 형성된 절기를 따라 이동하는데 이는 태양을 따르는 의미로 해석되며 여자는 陰, 남자는 陽을 나타내어 "여자가 남자를 따른다"는 의미를 가진다.

② 기러기의 습성
기러기는 한번 암, 수가 짝을 지으면 혹시 짝을 잃더라도 혼자 지내는 동물로 순정이 상징이다.

③ 고대 예물 습속의 변화로 보는 관점
주 (周)시대에는 지례 (贄禮 -폐백 선물)가 여러 등급으로 나누어져 있었다. "천자는 창 (울창주), 제후는 규 (圭), 경은 새끼 양, 대부는 기러기, 선비는 꿩, 서인은 필로 한다."는 말이 있었다. 그런데 옷감 등으로 예물을 삼던 서인들이 대부들의 습속을 흉내내어 기러기를 선물하는 풍습이 보편화되었다.

그 후 기러기는 구하기 쉬운 닭, 거위, 혹은 순결을 상징하는 고양 (羔羊), 화합을 상징하는 합찬목 (合歡木)이나 가화 (嘉禾 벼)로 대체 되었다. 納采가 이루어지면 "여자가 시집갈 것을 허락하면 영을 했다"라는 「곡례」의 표현대로 여자는 머리를 묶고 비단 끈으로 묶어 올렸는데 이를 계영 (　纓)이라 한다.

영 (纓)은 혼례 마지막 단계인 초야에 신랑이 손수 풀어 주어야 하는데 이를 탈영 (脫纓)이라 하고 계영과 탈영의 과정을 결발 (結髮)이라 한다. 결발 의식은 부부 사이를 연결하는 하나의 신물 (信物)로 당대 이후에는 남녀가 각자의 머리카락을 조금씩 잘라 함께 묶는 것으로 바뀌었고 이를 합계 (合啓)라고 한다. 합계할 때 신방에 남녀가 먼저 맞절하고 침대에 올라 남자는 왼쪽 여자는 오른쪽에 앉아 가위와 나무빗으로 머리카락을 함께 묶었다.

2. 問名
신랑 측이 신부의 부모, 조부, 증조부 등의 근친의 이름과 관직, 재산 상황, 신부 이름, 그리고 배행 (排行) 및 생년월일을 묻는 것을 말한다. 이 자료를 바탕으로 남자 측은 점을 쳐서 (반드시 祀堂에서 행한다) 혼사의 길흉, 양가의 정치, 재정적 균형을 살폈다. 門名에 중요한 부분 중에 하나가 나이 차 이이다. 일반적으로 남자가 여자보다 나이가 많아야 한다. 그리고 나이 차이에 있어 3, 6, 9살 차이는 피한다. 남편이 죄로 일찍 죽을 수도 있다는 믿음 때문이다. 나이와 더불어 서로의 띠를 묻고 조화 여부를 따진다. 여자의 띠가 남자의 띠보다 강한 속성의 동물일 때 길하지 않은 것으로 여겨 혼인을 꺼렸다.

3. 納吉
점의 결과가 좋을 경우 그 결과를 중매쟁이를 통해 신부 측에 통보하고 정식으로 청혼을 선포하는 것을 말한다. 환첩 (煥帖), 정친 (定親), 전경 (傳庚)이라고 부르기도 하였다. 모두 붉은 색을 사용하여 맨 윗단의 글자 수가 홀수인 경우 남자는 建, 여자는 端자를 추가하여 짝수로 했고 재혼을 연상시키는 중 (重), 재 (再)등의 글자는 쓰지 않았다. 예물은 짝수로 하였는데 홀수는 상우 (喪偶)를 뜻했기 때문이다.

4. 納徵
신랑, 신부가 서로에게 보내는 채례 (采禮)를 말한다. 신랑은 신부에게 재물을 보냈으며 신부는 신랑 측에 혼수를 보냈는데 대빙 (大聘)이라고도 한다. 납징은 신랑이 재력을 보여줄 수 있는 기회로 폭죽을 터뜨리거나 악대를 고용하여 음악을 연주하며 골목을 돌기도 하였다. 납징때 신랑이 꺼리는 예물은 신발이었다. 신부가 신고 달아난다고 믿었기 때문이다. 신부는 납징의 예물 중 식품류는 돌려보냈다. 신부의 혼수 중에는 이불도 있었는데 이불은 항상 10월에 만들었다. 10은 滿數로써 십자 (열 아들)를 상징했다.

5. 請期
정혼 후 신랑 측이 길일을 택하여 혼례 일자를 정하고 신부 측에 알린다. 신부가 신변상에 문제가 있을 경우 취소하고 다시 정할 수 있다.

6. 親迎
결혼 당일 신랑이 친히 중매인과 함께 예물을 가지고 신부집을 방문하는 것을 말한다. 신랑이 먼저 신부의 부모에게 절을 올리고 다시 신부 측 조상의 사당을 배알하며 예물을 올린다. 그런 다음 신부를 가마 (花轎나 官轎. 집안의 경제력에 따라 한 대 이상)에 태우고 돌아간다.
신랑이 먼저 내려 문밖에서 신부가 가마에서 내리기를 기다렸다가 방으로 함께 든다. 먼저 天地에 절을 올리고 부모님, 그리고 부부 순으로 절을 한다. 절이 끝나면 신부는 신랑의 옆자리에 앉되 신랑의 왼쪽 소매를 신부의 오른쪽 소매에 올려놓는다. (座帳 : 남자가 여자를 거느린다) 그런 다음 신랑이 붉은 보자기로 싼 저울대로 신부 머리의 빨간 덮개를 들춰내고 깔고 앉는다. (여자의 악기를 없앤다) 다음 만두 (餃子 : 신부집에서 만들어 신랑집에서 익힌 것)와 장수면 (신랑집에서 준비)을 먹는다. 저녁이 되면 喜宴을 열어 손님 접대를 하고 합방을 한다. 합방 전 미혼 남녀들은 이 부부와 장난을 치며 놀기도 한다. 다음날 (3일째, 5일째) 신부집으로 가서 신부 측의 친구들과 인사를 나눈다. 이때 신부의 친구들이 신랑에게 장난을 치기도 한다.

근대 결혼식의 절차

고대 결혼식은 의식 결혼 중심이어서 절차가 복잡하고 형식이 많았지만 근대의 결혼식은 법률 결혼 중심으로 법적인 결혼 수속을 먼저 거쳐야 한다.

1. 결혼할 남녀들은 반드시 해당 지의 관청에 가서 혼인 등록을 해야 한다.
2. 혼인 의식

① 연회를 연다.
음식점이나 집에 술상을 차려 놓고 친척들과 친구들을 청해 식사를 하고 결혼을 기념하는 술 (喜酒)을 마신다. 연회에서 간단한 혼인 의식이 거행되고 신랑과 신부의 행복을 위해 축배를 한다. 연회의 순서와 규모는 일정치 않다. 사회적인 여론이 근검절약을 제창하여 허례허식과 낭비 풍조에 반대하는 분위기이다. 이런 형식은 노동자와 농민들 사이에서 많이 행해진다.

② 다과회
혼인시 연회는 열지 않는다. 단지 친구, 동료들과 함께 모여 사탕, 과일, 담배들을 사서 간단히 혼례 의식을 거행한다. 모두 시끌벅적하게 축하의 뜻을 표현한다. 예를 들어 신랑, 신부로 하여금 연애 과정을 얘기하게 하거나 장기 자랑을 하기도 하였다.(노래나 춤따위) 이런 형식은 비교적 간단하고 편리하여 공무원 지식인들 사이에서 주로 행해진다.

③ 합동결혼식
단위나 관련된 군중 단체에서 주관하는 결혼식이다. 몇쌍, 십몇쌍, 수십쌍의 신랑, 신부가 동시에 혼례 의식을 거행 해고 기념품을 나누어주고 노래, 춤을 진행하기도 하였다. 의식이 간단하고 비용이 되고 분위기가 장중하지만 비교적 횟수가 적다.

④ 여행 결혼
신혼부부가 결혼 휴가를 이용해 외지에 여행가는 것으로 여행에서 돌아오면 결혼으로 인정하는 것이다. 어떤 이는 여행전 간단한 혼례를 거행하거나 혹은 혼례를 하지 않기도 한다. 여행후 친척, 친구, 이웃 동료에게 결혼 기념 사탕 (喜糖)을 나눠준다. 이것은 최근 몇 년간 유행하기 시작한 간단한 결혼 방식이다.